學校的前身是創建于1935年的廣東省立高級水產職業學校。她是廣東現代海洋水產教育的發端，幾經遷徙之后升格發展成農業部直屬的湛江水產學院。1997年1月，由具有62年辦學歷史的湛江水產學院和39年辦學歷史的湛江農業專科學校實質性合并組建湛江海洋大學。2001年12月，湛江氣象學校并入湛江海洋大學。2005年6月，經教育部批準，湛江海洋大學更名為廣東海洋大學。
學校堅持“質量立校、人才強校、學術興校、特色揚校”的辦學理念，實施“內涵發展、特色發展、創新發展”戰略，立足廣東，面向南海，輻射全國，以建設國內一流；
國際知名的高水平海洋大學為目標，培養具有國際視野和社會責任感，富有自主學習能力、實踐能力與創新精神的高素質專門人才和行業精英，服務國家海洋事業和地方經濟社會發展。