南京師范大學入選國家“111計劃”、卓越教師培養計劃、卓越法律人才教育培養計劃、國家建設高水平大學公派研究生項目、中國政府獎學金來華留學生接收院校、國家大學生文化素質教育基地、教育部來華留學示范基地，是中國高等師范教育的發祥地之一。
學校主源可追溯到1902年創辦的三江師范學堂，后歷經兩江師范學堂、南京高等師范學校、國立東南大學、國立第四中山大學、江蘇大學、國立中央大學、國立南京大學等時期；另一源頭為1888年創辦的匯文書院，后發展為私立金陵大學，1951年與金陵女子文理學院（原金陵女子大學）合并，成立公立金陵大學。1952年全國高校院系調整，以南京大學、金陵大學等有關院系為基礎，在原金陵女子大學校址組建南京師范學院。1984年更名為南京師范大學。2000年南京動力高等專科學校并入。