大學(University、College)是實施高等教育的學校的一種，包括綜合大學和專科大學、學院，是一種功能獨特的組織，是與社會的經濟和政治機構既相互關聯又鼎足而立的傳承、研究、融合和創(chuàng)新高深學術的高等學府。它不僅是人類文化發(fā)展到一定階段的產物，還在長期辦學實踐的基礎上，經過歷史的積淀、自身的努力和外部環(huán)境的影響，逐步形成了一種獨特的文化。
大學從產生到至今已有上千年的歷史。起初，主要是從德國、英國等國家最早發(fā)展起來的。中國現代大學源起于西方，現代西方大學又是從歐洲中世紀大學、英國大學、德國大學再到美國大學這樣逐漸演化過來的。無論哪一個時代的大學都是以前大學的創(chuàng)造性繼承而不是否定。
“ 大學 ”一詞源自拉丁文的 universitas magistrorum et Scholarium，它的大致意思是“教師和學者的社區(qū)”。現代大學制度已在歐根中世紀的大學，這是在意大利建立和演變而來大教堂學校的神職人員期間中世紀盛期。