預科班源于18世紀后半葉西方國家在高等院校，是指高等教育的特殊層次。是屬于大學前的預備教育，一般都要求高三畢業生讀1年左右的預科，以適應大學的學習方式。
解放前我國在一些學校專設過一年制預科，后逐步取消。新中國成立后，民族學院先后開設了一些民族預科班，在其他的一些高等學校、中等專業學校和成人高等學校也相繼舉辦了相當數量的少數民族預科班。1996年全國舉辦民族預科的高等院校達140余所，在校生11622名。預科教育對提高少數民族學生的文化基礎知識，使更多的少數民族學生升入高、中等專業學校學習起了很大的作用，它已成為主要為少數民族學生舉辦的獨具特色的辦學形式，是民族教育的重要組成部分。
預科即大學基礎課程(University Foundation Year)或橋梁課程(Bridging course)，屬大學前的預備教育，一般都要求高三畢業生讀1年左右的預科，以適應大學的學習方式。國內大學預科課程或指定學院教授預科課程，學生完成1年預科后，根據成績決定能否升入選擇的院校的本科階段學習，否則進入該院校的專科階段學習。
預科課程往往是由大學的專業教師精心設計的，用以滿足該大學以后教學的實際需要。但其課程內容往往還與教授該項目的預科教師共同審定和修改。大學預科課程著眼于為學生將來進入大學后能順利完成其大學學業提供必備的知識。英語科目旨在培養學生英語理解、聽、說和寫作等方面的信心與能力。