211工程
“21”即21世紀，“1”即100所高等學校，意思為面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程。于1995年11月經國務院批準后正式啟動。使100所左右的高等學校以及一批重點學科在教育質量、科學研究、管理水平和辦學效益等方面有較大提高，在高等教育改革特別是管理體制改革方面有明顯進展，成為立足國內培養高層次人才、解決經濟建設和社會發展重大問題的基地。現在共有113所211工程大學。
985工程
985工程為98年5月由江澤民在慶祝北京大學建校100周年大會上提出的“為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。”為建設若干所世界一流大學和一批國際知名的高水平研究型大學而實施的建設工程。現在共有39所985工程大學。
提出時間不同
985工程要晚于211工程，985工程是1998年提出的。211工程是1995年提出并啟動的。
建設目標不同
1、985工程的目標是形成一批達到國際先進水平的學科，形成一批世界一流大學。簡單說，985大學為了形成一批精品的大學，是為了讓培養一批國際著名大學，其視野在于國際。
2、211工程主要著眼于國內，建設一批國內知名學校和重點學科。簡單說，就是提高國內整體的教育質量，打造更多在國內有影響力、有實力的大學，其視野在于國內。
資金來源不同
1、211工程所需建設資金，采取國家、部門、地方和高等學校共同籌集的方式解決。
2、985工程國家撥款多，建設資金由多方共同籌集，采取部門、地方和企業籌集資金，相對更有優勢。
就業前景不同
1、985院校知名度更高，實力更強，就業前景好一些，而且，985大學的社會認可度高，很多用人單位在同等條件下也都會優先考慮985大學的學生。
2、省屬211就是學校是各省市自治區主辦的，經費主要來自省級地方政府。推薦研究生比例能達到15%，而且均推薦至一流高校，如清華、北大、浙大、南大等；省部共建大學是指國務院部委（主要為教育部）與相關省、直轄市、自治區共建的高校。