空間站的特點之一是經濟性。例如，所有的空間站都不具有返回地面的功能而是在太空接納航天員進行實驗，可以使載人飛船成為只運送航天員的工具，從而簡化了空間站的結構，既能降低其工程設計難度，又可減少航天費用。另外，空間站在運行時可載人，也可不載人，只要航天員啟動并調試后它可照常進行工作，定時檢查，到時就能取得成果。
這樣能縮短航天員在太空的時間，減少許多消費，當空間站發生故障時可以在太空中維修、換件，延長航天器的壽命。增加使用期也能減少航天費用。因為空間站能長期的飛行，故保證了太空科研工作的連續性和深入性，這對研究的逐步深化和提高科研質量有重要作用。