從詞源上來說，the可視為that或those的弱化形式。而that或those是指示形容詞，有明確的指示功能。所以定冠詞the也可以用同樣的角度來了解：凡是上下文中有明指或暗指時(shí)，也就是有“那個(gè)”的指示功能時(shí)，便要用定冠詞the。
這一點(diǎn)認(rèn)識(shí)幾乎可以解釋各大語法書對(duì)the列舉的條條框框。以下舉兩個(gè)例子來看，例句摘自《Common mistakes at IELTS Advanced and how to avoid them》。
1.the通常用在一般名詞而不是具體名詞前面。
這是因?yàn)榫唧w名詞表達(dá)的內(nèi)容很明確，不需要the來指出其特殊性。但是一般名詞因?yàn)楸磉_(dá)的含義比較普遍，所以想要描述一個(gè)具體含義的一般名詞時(shí)，就需要the來指出它的特殊性。比如：
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