氫氧化鈣是一種強堿，具有殺菌與防腐能力，對皮膚，織物有腐蝕作用。氫氧化鈣在工業中有廣泛的應用。它是常用的建筑材料，也用作殺菌劑和化工原料等。
石灰是人類最早應用的膠凝材料。公元前8世紀古希臘人已用于建筑，中國也在公元前7世紀開始使用石灰。保留的不少古代華麗壁畫和夯實地基遺址都使用了石灰。秦長城的建造也是一個例證。
近代工業的發展，石灰作為土木建筑工程的主要材料之外，在許多新興的工業部門又開辟了多種用途。如冶金、玻璃、制堿制糖、造紙、制革、電石及有機化工、碳化磚、碳化板以及土壤改良、水處理、氣體凈化等方面都使用了大量石灰。