酵母，泛指能發酵糖類的各種單細胞真菌，并非系統演化分類的單元。是一種肉眼看不見的單細胞微生物，能將糖發酵成酒精和二氧化碳，是一種典型的異養兼性厭氧微生物。經常被用于酒精釀造或者面包烘焙行業。
酵母菌細胞寬度（直徑）約2~6μm，長度5~30μm，有的則更長，個體形態有球狀、卵圓、橢圓、柱狀和香腸狀等。酵母菌的生殖方式分無性繁殖和有性繁殖兩大類。酵母菌的生殖方式分無性繁殖和有性繁殖兩大類。
無性繁殖包括：芽殖，裂殖，芽裂。
有性繁殖方式：子囊孢子。
芽殖：這是酵母菌進行無性繁殖的主要方式。成熟的酵母菌細胞，先長出一個小芽，芽細胞長到一定程度，脫離母細胞繼續生長，而后形成新個體。有一端出芽、兩端出芽、三端出芽和多端出芽。
裂殖：少數種類的酵母菌與細菌一樣，借細胞橫分裂而繁殖。
芽裂：母細胞總在一端出芽，并在芽基處形成隔膜，子細胞呈瓶狀。這種方式很少。
子囊孢子：在營養狀況不好時，一些可進行有性生殖的酵母會形成孢子（一般來說是四個），在條件適合時再萌發。一些酵母，如假絲酵母（或稱念珠菌，Candida）不能進行有性繁殖。