顧名思義，對聯(lián)是要成“對”的，即由上聯(lián)和下聯(lián)所組成。上下聯(lián)字數(shù)必須相等，內(nèi)容上也要求一致，亦即是要上下聯(lián)能“聯(lián)”起來(平仄相對），兩句不相關(guān)聯(lián)的句子隨便組合在一起不能成為對聯(lián)。
對聯(lián)一般都是豎寫，上聯(lián)末字（仄聲）貼在右邊（上手），下聯(lián)末字（平聲）貼在左邊（下手）。
對聯(lián)的對仗，雖然與詩有相同之處，但它比詩要求更嚴。對聯(lián)有寬對和狹對之分。寬對只要求上下聯(lián)內(nèi)容有聯(lián)系即可成聯(lián)，而狹對則要嚴格按《笠翁對韻》的標準來撰寫。不過在實用對聯(lián)中，采用寬對較多，而狹對則往往因為對仗的要求太嚴，束縛了人們的思維，有因文害意之嫌，故而很少應(yīng)用。
對聯(lián)的平仄規(guī)律，與詩基本相同，一般套用律詩的 一三五不論，二四六分明的基本法則。
如何斷定對聯(lián)的上下聯(lián)呢？除從聯(lián)文的內(nèi)容中去辨別，更為重要的是從聯(lián)文字尾的平仄聲去判定。對聯(lián)嚴格規(guī)定上聯(lián)末字用仄聲，下聯(lián)末字用平聲。后人稱這種規(guī)則為仄起平落。必須注意的是：古代漢語和現(xiàn)代漢語的“四聲”有些不同。自從推廣漢語拼音化，和以北京語音為全國通用語言以后，同一漢字的平仄發(fā)生了變化。