1999年，國務院批轉教育部《面向21世紀教育振興行動計劃》，“985工程”正式啟動建設。
“211工程”，即面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程，于1995年11月經國務院批準后正式啟動。
“211工程”是新中國成立以來由國家立項在高等教育領域進行的規模最大、層次最高的重點建設工作，是中國政府實施“科教興國”戰略的重大舉措、中華民族面對世紀之交的中國國內外形勢而作出的發展高等教育的重大決策。
985院校有清華大學、北京大學、廈門大學、中國科學技術大學、南京大學、復旦大學、天津大學 哈爾濱工業大學、浙江大學、南開大學、
西安交通大學、華中科技大學、東南大學、武漢大學、上海交通大學、中國海洋大學、山東大學、湖南大學、中國人民大學、北京理工大學、吉林大學。
211院校有清華大學、北京大學、中國人民大學、北京交通大學 北京工業大學 北京航空航天大學、北京理工大學、北京科技大學、北京化工大學、北京郵電大學、中國農業大學等113所院校。