風景園林學是一門古老而年輕的學科。作為人類文明的重要載體，園林、風景與景觀已持續存在數千年；作為一門現代學科，風景園林學可追溯至19世紀末、20世紀初，是在古典造園、風景造園基礎上通過科學革命方式建立起來的新的學科范式。從傳統造園到現代風景園林學，其發展趨勢可以用3個拓展描述：第一，服務對象方面，從為少數人服務拓展到為人類及其棲息的生態系統服務；第二，價值觀方面，從較為單一的游憩審美價值取向拓展為生態和文化綜合價值取向；第三，實踐尺度方面，從中微觀尺度拓展為大至全球小至庭院景觀的全尺度。
風景園林學科的發展前景與時代背景和國家命運息息相關。21世紀，可持續發展已經成為全人類的共識，氣候變暖、能源緊缺、環境危機是人類面對的共同挑戰。科學發展、生態文明、和諧社會已經成為中國可持續發展的基本策略，經濟穩定增長和快速城市化仍將持續很長時間。物質主義和過度消費開始引起有識之士的關切和思考，對大自然和美好精神生活的追求初露端倪。由于風景園林學科以協調人與自然關系為根本使命，以保護和營造高品質的空間景觀環境為基本任務，因此它的發展前景不可限量。