鳳凰涅槃一說出自于郭沫若先生同名作品，非中國古代傳說，在中國古代神話傳說中并無鳳凰會浴火重生的說法。郭沫若先生所作詩歌《鳳凰涅槃》中的鳳凰，其實是指西方傳說中的不死鳥（天方國古有神鳥名“Phoenix”(音譯：菲尼克司)，滿五百歲后，集香木自焚，復從死灰中更生，鮮美異常，不再死）。
作者通過借鑒西方不死鳥的傳說為素材，通過鳳凰涅槃，浴火重生的故事，表達了徹底埋葬舊社會、爭取祖國自由解放的思想和詩人對自由，平等，和諧的新社會的無限向往。同時，人們對鳳凰涅槃的含義還有另一種延伸和解讀，常用來比喻一個人經歷了漫長的時間和人世的磨難洗禮后，獲得了重生般的改變，變得更加人格堅強，精神獨立，活法漂亮。