學校1958年創建于北京，原名北京電力學院，長期隸屬于國家電力部門管理。1969年，學校遷至河北邯鄲，1970年遷到保定，更名為河北電力學院。1978年經國務院批準為全國重點大學，同年更名為華北電力學院。1995年，華北電力學院與北京動力經濟學院合并組建為華北電力大學。2003年3月，學校由原國家電力公司劃轉教育部管理，正式成為教育部直屬高校。2005年10月，經教育部批準，學校校部由設在保定變更為設在北京，分設華北電力大學保定校區，兩地實行一體化管理。
截至2020年10月，學校占地1600余畝，建筑面積100余萬平方米，有教職工3千余人，全日制本科生為24503人，全日制碩士生8186人、博士生1216人，外國留學生1004人。