酶是由活細胞產生的、對其底物具有高度特異性和高度催化效能的蛋白質或RNA。
酶是一類極為重要的生物催化劑。由于酶的作用，生物體內的化學反應在極為溫和的條件下也能高效和特異地進行。
隨著人們對酶分子的結構與功能、酶促反應動力學等研究的深入和發展，逐步形成酶學這一學科。
酶的化學本質是蛋白質或RNA，因此它也具有一級、二級、三級，乃至四級結構。按其分子組成的不同，可分為單純酶和結合酶。僅含有蛋白質的稱為單純酶；結合酶則由酶蛋白和輔助因子組成。
例如，大多數水解酶單純由蛋白質組成；黃素單核苷酸酶則由酶蛋白和輔助因子組成。結合酶中的酶蛋白為蛋白質部分，輔助因子為非蛋白質部分，只有兩者結合成全酶才具有催化活性。