春分，太陽(yáng)直射點(diǎn)在赤道，此后北移，直至6月22日（即夏至）到北回歸線。夏至，太陽(yáng)直射點(diǎn)在北回歸線上，此后南移，直至9月23日（即秋分）到赤道。秋分，太陽(yáng)直射點(diǎn)在赤道，此后繼續(xù)南移，直至12月22日（即冬至）到南回歸線。
冬至，太陽(yáng)直射點(diǎn)在南回歸線上，此后北移，又在3月21日（即春分）回到赤道。如此周而復(fù)始回歸運(yùn)動(dòng)，周期為365日5時(shí)48分46秒，也約是365。2422天，稱為一個(gè)回歸年。