雷達的出現，是由于一戰期間當時英國和德國交戰時，英國急需一種能探測空中金屬物體的雷達(技術)能在反空襲戰中幫助搜尋德國飛機。二戰期間，雷達就已經出現了地對空、空對地(搜索)轟炸、空對空(截擊)火控、敵我識別功能的雷達技術。
發展過程
1935年英國羅伯特·沃特森·瓦特發明第一臺實用雷達。1936年1月英國羅伯特·沃森·瓦特在索夫克海岸架起了英國第一個雷達站。英國空軍又增設了五個，它們在第二次世界大戰中發揮了重要作用。
1941年，前蘇聯最早在飛機上裝備預警雷達。1941年12月，美國己生產100部SCR-270/271陸軍通信兵預警雷達，其中有一部架設在檀香山，當年它探測到日軍飛機偷襲珍珠港，但卻誤認為是友軍飛機，鑄成大悲劇。1943年，美國麻省理工學院研制出機載雷達平面位置指示器，預警雷達。并發明了多目標分辨。
當代雷達的同時多功能的能力使得戰場指揮員在各種不同的搜索/跟蹤模式下對目標進行掃描，并對干擾誤差進行自動修正，而且大多數的控制功能是在系統內部完成的。