在地球內部壓力作用下，巖漿沿著巖石圈的薄弱地帶侵入巖石圈上部或噴出地表，冷卻凝固形成巖漿巖。裸露地表的巖漿巖在風吹、雨打、日曬以及生物作用下，組件崩解成為礫石、沙子和泥土。這些碎屑被風、流水等搬運后沉積下來，經過固結成巖作用，形成沉積巖。同時，這些已經生成的巖石，在一定的溫度和壓力下發生變質作用，形成變質巖。巖石在巖石圈深處或巖石圈以下發生重熔再生作用，又成為新的巖漿。巖漿在一定的條件下再次侵入或噴出地表，形成新的巖漿巖，并與其他巖石一起再次接受外力的風化、侵蝕、搬運和堆積。如此，周而復始，使巖石圈的物質處于不斷的循環轉化之中。