同位素是指有相同質(zhì)子數(shù)，不同中子數(shù)的原子。如氕與氘互為同位素。注意同位素不可獨立說，只能是“互為”。核素指具有一定質(zhì)子數(shù)的原子。是一種具體的原子，如氕就是核素。
核素是指具有一定數(shù)目質(zhì)子和一定數(shù)目中子的一種原子。同一種同位素的核性質(zhì)不同的原子核，它們的質(zhì)子數(shù)相同而中子數(shù)不同，結(jié)構(gòu)方式不同，因而表現(xiàn)出不同的核性質(zhì)。
具有相同質(zhì)子數(shù)，不同中子數(shù)的同一元素的不同核素互為同位素。以上定義中的原子是廣義的概念，指微觀粒子。質(zhì)子數(shù)相同而中子數(shù)不同的同一元素的不同核素互稱為同位素。例如：氫有三種同位素，H氕、D氘（又叫重氫）、T氚（又叫超重氫）。