太平洋——“和平之洋”
公元1513年9月26日,西班牙探險家巴斯科·巴爾沃亞從巴拿馬海岸見到此洋,命名為“南海”.1520年,葡萄牙航海家麥哲倫受西班牙國王托付,率領船隊尋找通過東方的航線.經過四個多月的艱巨航程,越過狂風惡浪的大西洋,穿過麥哲倫海峽,他們進入了新的大洋.時值當時天氣晴朗,風平浪靜,與前段航行截然不同,因此麥哲倫便把這個叫做“南海”的大洋改稱為“和平之洋”,漢譯為“太平洋”。
大西洋——“大力士神的棲息地”
大西洋源于古希臘神話中大力士神阿特拉斯的名字.普羅米修斯因盜取天火給人間而犯了天條,株連到他的兄弟阿特拉斯.眾神之王宙斯強令阿特拉斯支撐石柱使天地分開,于是阿特拉斯在人們心目中成了英雄.最初希臘人以阿特拉斯命名非洲西北部的土地,后因傳說阿特拉斯住在遙遠的地方,人們認為一望無際的大西洋就是阿特拉斯的棲身地,故有此稱。
印度洋——“通往東方的海洋”
印度洋的名稱最早見于1515年中歐地圖學家舍爾編繪的地圖上,標注為“東方的印度洋”,此外“東方的”一詞是和大西洋相對而言.奧爾大利烏斯編繪的世界地圖集里正式稱之為“印度洋”.因為古代西方對東方的了解很少,只傳聞印度是東方的一個富有的國家,因此到東方就是到印度,通往東方的航路也就是通往印度的航路.1497年,葡萄牙航海家達·伽馬東航尋找印度,便將沿途所經過的洋面統稱之為印度洋。