植物的果實擔負著延續種族的任務，億萬年的進化使其果實多呈圓形。圓的外形使它們在較小的空間占用最大的體積來存貯營養，同時使它們對外界的壓力如風力等有較大的抵抗力。如花生、核桃等還有著堅硬的外殼，可以保護里面相對嬌嫩的果仁。同樣地，動物也具有對自然力的適應性，如蛋殼、烏龜殼和貝殼等，都巧妙利用了一定的力學原理。如果你握住一個雞蛋，即使加力擠壓，也很難把它弄破。原來蛋殼的拱形結構與其表面的彈性膜一起構成了預應力結構。在工程上稱為薄殼結構。
自然界中巧妙的薄殼結構具有各種不同形狀的彎曲表面，不僅外形美觀，還能夠承受相當大的壓力。在建筑工程上，人們已廣泛采用這種結構，如大樓的圓形屋頂、模仿貝類制造的商場頂蓋等。