年輪不僅可用來計算樹木的年齡，從年輪的寬窄，還可以了解樹木的經歷以及樹木與當時當地環境氣候的關系。在優越的氣候條件下，樹木生長得好，木質部增加得多，年輪也就較寬；反之年輪就窄。比如，樹木最初的年輪一般比較寬，這表示那時它年輕力壯，生長力強；有時一棵樹在出現了很多窄的年輪以后，突然出現有寬的年輪，這表明在年輪寬的那幾年，環境氣候適宜，對樹木生長有利。
地球上氣溫冷暖的變化，大致有一個200年一循環的周期。通過對1900～1960年間年輪變化的研究，發現在200年的大周期內，還存在33年、72年、92年、111年的氣候變化小周期，它們大多是11～11.5周期的倍數。而11年，剛好是太陽黑子活動的周期，這也表明，太陽的活動已經直接影響到地球氣溫的變化。