①侵蝕作用：河流的侵蝕作用包括機(jī)械侵蝕和化學(xué)侵蝕兩種。河流侵蝕一方面向下沖刷切割河床，稱為下蝕作用。另一方面，河水以自身動力以及挾帶的砂石對河床兩側(cè)的谷坡進(jìn)行破壞的作用稱為側(cè)向侵蝕，而河流化學(xué)侵蝕只是在可溶巖地區(qū)比較明顯，沒有機(jī)械侵蝕那么普遍。
②搬運(yùn)作用：河水在流動過程中，搬運(yùn)著河流自身侵蝕的和谷坡上崩塌、沖刷下來的物質(zhì)。其中，大部分是機(jī)械碎屑物，少部分為溶解于水中的各種化合物。前者稱為機(jī)械搬運(yùn)，后者稱為化學(xué)搬運(yùn)。河流機(jī)械搬運(yùn)量與河流的流量、流速有關(guān)，還與流域內(nèi)自然地理——地質(zhì)條件有關(guān)。
③沉積作用：當(dāng)河床的坡度減小，或搬運(yùn)物質(zhì)增加，而引起流速變慢時(shí)，則使河流的搬運(yùn)能力降低，河水挾帶的碎屑物便逐漸沉積下來，形成層狀的沖積物，稱為沉積作用。