人文學科包含哲學、文學、藝術、歷史、語言等專業，人文學科(humanities)這一名稱本身就是科學所界定的，是20世紀對那些被排拒在自然科學和社會科學之外的學科的簡便總稱。現代哲學是由科學形成時清除出來的東西界定的，其他現代人文學科則首先以古典語文學的形式出現，其后衍生出歷史、現代語言甚至藝術史。人文學科的主干可以現成地用人們常說的"文(文學)、史(歷史)、哲(哲學)"來指稱，或者再加上藝術。較廣義的"人文學科"則還可以包括諸如現代語言和古典語言、語言學、考古學、乃至含有人道主義內容并運用人道主義的方法進行研究的社會科學。