會意是為了補救象形和指事的局限而創造出來的造字方法。和象形、指事相比，會意法具有明顯的優越性：第一，它可以表示很多抽象的意義；第二，它的造字功能強.《說文解字》收會意字1167個，比象形字、指事字多得多。
直到如今人們還用會意的方法創造簡體漢字或方言字，例如“灶、塵、國、”等。會意字是由兩個或兩個以上的形體組合而成的，組合的方式多種多樣，交叉錯綜，這就是會意字之所以多于象形字和指事字的原因。拿“人”和“木”說：“人”和“人”可以組合為“從、眾”等，“人”還可以和其他形體組合為“保、伐、戍、付、伍”等；“木”和“木”可以組合為“林、森”，“木”還可以和其他形體組合為“析、相、采、困”等。因為會意字是兩個或兩個以上的形體的會合，所以可以表示許多抽象的、用象形或指事的方法難以表示的意義。