一學(xué)年分為兩學(xué)期，從秋季開(kāi)學(xué)到寒假和從春季開(kāi)學(xué)到暑假各為一個(gè)學(xué)期。學(xué)期指學(xué)校教學(xué)年度的分期，或指學(xué)年內(nèi)所劃分的若干階段，每個(gè)學(xué)期有相對(duì)應(yīng)的開(kāi)學(xué)時(shí)間和放假時(shí)間。不同的國(guó)家分期會(huì)有所不同，在中國(guó)一學(xué)年一般分為兩個(gè)學(xué)期，可分別稱(chēng)為上學(xué)期和下學(xué)期。
在英國(guó)，一般一年分為3個(gè)學(xué)期，一個(gè)學(xué)期3個(gè)月，碩士：1年3學(xué)期，或2年4學(xué)期，博士：3年6學(xué)期制。而美國(guó)一般是2-3個(gè)學(xué)期，如果是4個(gè)學(xué)期，其中1個(gè)學(xué)期為假期，因?yàn)槊绹?guó)學(xué)校沒(méi)有寒暑假之說(shuō)。澳大利亞的學(xué)校一般為2個(gè)學(xué)期，新西蘭2-4個(gè)學(xué)期等等。
小學(xué)期，是中國(guó)高校向美國(guó)高校學(xué)習(xí)的產(chǎn)物。一些大學(xué)對(duì)這個(gè)為期只有短短一月左右的新生事物寄予厚望，期待它能承擔(dān)起眾多沉重的使命。正如有的高校在其官方網(wǎng)站上雄心勃勃地表示，開(kāi)辦小學(xué)期是為了“加強(qiáng)課程建設(shè)，創(chuàng)新人才培養(yǎng)模式，提升教師素質(zhì)，提高教學(xué)質(zhì)量，全面提升國(guó)際性”。