插敘不會改變敘述的中心事件，它是在此基礎上再插入一段相關的回憶或事件，打破了原有的時間敘述順序，從而達到一種推動故事情節發展、刻畫人物性格、完善脈絡結構、深化突出主題的效果。
插敘的作用最主要還是補充說明，同時也能使上下文更連貫，起到照應和鋪墊的作用，讓故事結構更嚴密完整，也讓內容更加豐富。插敘的內容也可以是背景材料，交代故事發生的社會與時代背景，反映人物性格特點及命運等。
插敘的例子有很多，比如爸爸的花兒落了一文，“夾竹桃是你爸爸種的，戴著它，就像爸爸看見你上臺時一樣！”就是插敘，是回憶六年前的往事，這與去醫院探望爸爸相互照應，表達了作者對父親的感激和懷念。
《故鄉》一文也用到了插敘的表現手法，我和閏土童年的友誼就是插敘，這段插敘表現了閏土的性格變化，而這變化也正是因等級觀念才產生的，所以更加突出了主題。因此，我和閏土的童年往事雖然是插敘，卻不得不提，不僅能讓文章情節和結構更完整，還能讓文章內容更豐富、主題更鮮明。