歷史變遷：
古長江形成于遠古時代，長江流域的絕大部被海水所淹沒，距今2億年前的三疊紀時，長江流域部仍被古地中海（即特提斯海）所占據，當時西藏、青海部分、云南西部和中部、貴州西部都是茫茫大海。
湖北西部，是古地中海向東突出的一片廣闊的海灣，海灣一直延伸到今日長江三峽的中部，長江中下游的南半部也浸沒在海底，中下游的北部和華北、西北亞歐古陸的東部，地勢較高。
發生于距今1-8億年前三疊紀末期的印支造山運動，那時開始出現了昆侖山、可可西里山、巴顏喀拉山、橫斷山脈，秦嶺突起，長江中游南半部隆起成為陸地，云貴高原開始呈現。
在橫斷山脈、秦嶺和云貴高原之間，形成斷陷盆地和槽狀凹地，同時，云夢澤、西昌湖、滇湖等相互串聯，從東向西，經云南西部的南澗海峽，流入地中海，與今長江的流向相反。