《詩經》被儒家列為經典之一，它與《書》《禮》《易》《春秋》合稱為“五經”。
《詩經》編為“風”“雅”和“頌”三個部分。“風”有十五國風，大都為各地民歌。“雅”分“大雅”和“小雅”；“大雅”多系西周五室貴族之作，大都是記述周歷史，歌頌祖先功德，“小雅”除一部分宴會樂歌外，其余多系政治諷喻，作者多屬貴族文人。“頌”分為“周頌”、“魯頌”“商頌”，是貴族統治者祭祀用的樂歌舞曲。
孔子曾概括《詩經》宗旨為“無邪”，并教育弟子讀《詩經》以作為立言、立行的標準。先秦諸子中，引用《詩經》者頗多，如孟子、荀子、墨子、莊子、韓非子等人在說理論證時，多引述《詩經》中的句子以增強說服力。