漢語拼音是一種輔助漢字讀音的工具。《中華人民共和國國家通用語言文字法》第十八條規定：《漢語拼音方案》是中國人名、地名和中文文獻羅馬字母拼寫法的統一規范，并用于漢字不便或不能使用的領域。根據這套規范寫出的符號叫作漢語拼音。漢語拼音也是國際普遍承認的現代標準漢語拉丁轉寫標準。
我國在古代是使用漢字為載體，采用直音、反切等方法來給漢字注音。直音，就是用同音字注明漢字的讀音，如果同音字都是生僻字，即使注了音也讀不出來。反切，就是用兩個漢字來給另一個漢字注音，反切上字與所注字的聲母相同，反切下字與所注字的韻母和聲調相同。周有光先生稱反切是心中切削焊接法。這兩種注音方法，用起來都不方便。